在古代，人们发明了指南针这一重要的导航工具。然而，有趣的是，它并没有被称为“指北针”，而是取名为“指南针”。这个命名背后蕴含着深厚的文化背景和历史渊源。

首先，从文化角度来看，“南”在中国传统文化中具有特殊的地位。中国古代以南方为尊，这与天文、地理以及哲学思想密切相关。《周易》等经典著作中多次提到“天南地北”的概念，认为南方象征光明与温暖，而北方则更多地与寒冷和阴暗联系在一起。因此，在命名时选择“指南针”而非“指北针”，体现了古人对南方的重视和偏好。

其次，从实际应用的角度分析，“指南针”的名称也更加贴合航海和探险的需求。在古代，无论是海上航行还是陆地探索，人们往往需要依靠太阳、星辰等自然现象来判断方向。由于太阳东升西落，古人习惯将正午时分太阳所在的位置视为前方，而前方自然对应着南方。因此，用“指南针”来指示方向显得更为直观且实用。

此外，指南针的发明初衷是为了辅助风水堪舆等活动。在中国传统风水学中，“坐北朝南”被视为最佳布局方式，因为这样可以最大限度地吸收阳光，营造舒适的生活环境。在这种背景下，“指南针”作为辅助工具，其名字本身就传递了一种积极向上的寓意。

综上所述，“古时指南针为什么不叫指北针”的问题，实际上反映了中国传统文化的独特视角以及古代社会的实际需求。这一命名不仅体现了古人对自然规律的理解，还彰显了他们对于美好生活的追求。通过这样一个小小的细节，我们得以窥见中华文明博大精深的一面。