热核反应是指轻原子核（如氢的同位素氘和氚）在极高温度（通常高达数千万摄氏度）和压强下相互碰撞、聚合形成较重原子核（如氦），并释放出巨大能量的过程。 它是太阳及其他恒星持续发光的能量来源，也是人类正在探索的清洁、近乎无限的未来能源——可控核聚变的核心原理。与核裂变不同，热核反应不会产生长寿命放射性废料，且燃料储量丰富，被视为解决能源危机和气候问题的终极方案之一。
【常见问题】
问题1：热核反应和核裂变有什么区别？
回答1：热核反应是轻原子核聚合放能，而核裂变是重原子核分裂放能；热核反应燃料来源广泛（如海水中的氘）、产物基本无放射性，但需要极高温度才能触发，而核裂变已实现商业化发电，但会产生放射性核废料。
问题2：热核反应为什么需要极高的温度？
回答2：因为原子核带正电，相互之间存在强大的库仑排斥力，只有在极高温度下原子核才能获得足够动能克服排斥力，使它们靠近到可以发生核聚变的距离（约10⁻¹⁵米），从而触发热核反应。
问题3：目前人类能否实现可控热核反应发电？
回答3：目前尚未实现商用的可控热核反应发电，但多个国际项目（如国际热核聚变实验堆ITER）和私营公司正在攻克技术难题，目标是在本世纪中叶实现聚变能源并网，中国也在推进“人造太阳”EAST等实验装置。
问题4：热核反应在自然界中如何发生？
回答4：在恒星内部，如太阳，通过巨大的引力产生极高的温度和压力，使氢原子核持续发生热核反应，释放光和热，维持恒星的稳定燃烧数十亿年。
